润湿通常是指液体在固体外表上的铺展。其更多在降低外表张力，这是个短暂的过程。分散是指颜料粒子互相游离的机械过程。在涂料生产中，是指进入水相体系后的颜填料粒子在水相中稳定地以小颗粒方式存在，平均散布，而不再重新汇集，这是个较长时间的过程。
一般，润湿剂是能使固体物料更易被水浸湿的物质。经过降低其外表张力或界面张力，使水能展开在固体物料外表上，或透入其外表，从而把固体物料润湿。
分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。其可均一分散那些难于溶解于液体的无机，有机颜料的固体颗粒，同时也能避免固体颗粒的沉降和凝聚，构成安定悬浮液。
润湿剂和分散剂一样都对颜料起到分散作用。而两者配合运用，能起到协同作用，使颜填料粒子以更细腻的方式稳定地分散于涂料中。
润湿分散剂的外观是明澈黄色液体，主要用于水性涂料、印刷油墨。关于润湿分散剂的特征表现如下：
1、对无机颜料具有杰出的润湿及分散才能，如：氧化铁和钛白粉等；
2、进步颜色强度；
3、颜料贮存稳定性；
4、在碱性介质中加强水性树脂和乳液相容性；
5、良好的防水性；
6、不含烷基酚乙氧基化物；
7、不含溶剂。
